Le plafond de verre

L’Arabie et Daesh

Lorsque le roi d'Arabie saoudite Salman a effectué sa première visite à Washington depuis l'ascension du trône en janvier, ses objectifs étaient simples. Le dirigeant de 79 ans voulait documenter les différends qui ont érodé la relation américano-saoudienne pendant des années et extraire de l'administration du président Barack Obama un paiement pour le soutien tiède de Riyad à l'accord nucléaire avec l'Iran. Avec la Maison Blanche désireuse de maintenir l'élan sur l'accord nucléaire après avoir obtenu les votes du Sénat pour bloquer le rejet républicain de l'accord, le calendrier du roi Salman était excellent - tout en effaçant les souvenirs de sa non-présentation lors d'une conférence à Camp David des dirigeants du Golfe à Mai.
Le papier sur les différences est l'un des arts les plus fins et les plus utiles de la diplomatie. Avec les Saoudiens soucieux d'un possible réchauffement des relations des États-Unis avec l'Iran et de vifs désaccords concernant la Syrie, l'Égypte, l'Irak et le bain de sang sectaire plus large au Moyen-Orient, la visite a été un travail solide au service de Washington toujours plus partenariat schizophrène avec Riyad - peut-être la relation bilatérale la plus compliquée que les États-Unis aient eu avec n'importe quel pays. L'atmosphère autour de la visite était suffisamment positive pour que peu mentionnent les contradictions qui semblent effilocher les liens entre les États-Unis et leur ami de longue date dans le Golfe.
Un commentateur qui a insisté sur la profonde dissonance dans la relation était Thomas Friedman, dans une chronique du New York Times publiée juste avant l'arrivée du roi Salman. Franchissant le voile sur un général de l'armée de l'air à la retraite qui se serait opposé à l'accord sur le nucléaire au motif que l'Iran était le principal sponsor du radicalisme islamique dans le monde, Friedman s'est exclamé: Rien n'a été plus corrosif pour la stabilité et la modernisation du monde arabe, et le Le monde musulman dans son ensemble, que les milliards et les milliards de dollars que les Saoudiens ont investis depuis les années 1970 pour anéantir le pluralisme de l'islam… et imposer à sa place le puritain, l'anti-moderne, l'anti-femmes, l'anti-occidental, l'anti-pluralisme Marque salafiste wahhabite de l'islam. »
Friedman est sur la bonne voie en faisant valoir que la contribution de l'Arabie saoudite à l'extrémisme islamiste a largement dépassé celle de l'Iran. En effet, l'effort de Téhéran pour transcender la secte et devenir le chef de file du rejet radical du monde musulman est en lambeaux depuis le printemps arabe et l'intensification des tensions sectaires à cause de la guerre civile syrienne. Bien que la mauvaise gouvernance systémique soit la maladie la plus meurtrière du monde arabe, la propagation énergique du wahhabisme en Arabie saoudite - qui a commencé en réponse à la révolution islamique en Iran en 1979 - a été au cœur de la montée de l'extrémisme violent, de l'Indonésie au Mali.
Le wahhabisme a été une espèce envahissante dévastatrice dans l'énorme écosystème de l'islam - c'est la moule zébrée, le moustique du tigre asiatique et l'agrile du frêne enveloppés dans un seul. Les conséquences ont été fatales: une ligne de causalité solide du massacre en Irak contrôlé par l'État islamique et la tragédie du 11 septembre remonte directement à l'évangélisation saoudienne et aux nombreuses mosquées radicales et ONG extrémistes qu'elle a engendrées.
L'explication de Friedman pour expliquer pourquoi les États-Unis n'ont jamais contesté Riyad est grossière - dans les deux sens du terme. Nous sommes accros à leur pétrole et les toxicomanes ne disent jamais la vérité à leurs pousseurs », a-t-il écrit.
C'est trop facile; si le pétrole était le seul intérêt vital des États-Unis à le lier au royaume, gérer l'exportation de l'extrémisme serait beaucoup plus facile. Ce que Friedman et presque tout le monde manque, c'est l'importance de plus en plus cruciale de la coopération antiterroriste dans la relation américano-saoudienne. Cela peut faire tourner la tête, mais en matière de contre-terrorisme tactique - découvrir des complots et les perturber - l'Arabie saoudite est devenue un partenaire inestimable, l'un des meilleurs de Washington.
À la suite de l'épiphanie apparente de l'Arabie saoudite après les attentats de mai 2003 à Riyad, qui ont fait 39 morts, les liens entre les autorités antiterroristes américaines et leurs homologues saoudiens sont devenus étroits, collégiaux et efficaces. Il y a une raison pour laquelle le ministre de l'Intérieur Mohammed bin Nayef, désormais deuxième sur le trône et architecte de la stratégie antiterroriste saoudienne, est de loin le leader préféré de Washington à Riyad.
L'âge d'or de cette coopération a commencé en 2009, lorsque la menace terroriste se développait le plus dangereusement dans l'arrière-cour du royaume: le Yémen. La coopération antiterroriste saoudienne à l'époque a empêché des centaines de morts américains, voire davantage. Certains cas sont bien connus, comme le complot visant à cacher des bombes dans des cartouches d'imprimante à bord d'avions à destination des États-Unis. Sans ces conseils, un ou plusieurs avions seraient tombés en panne. D'autres opérations ont aidé les États-Unis à se défendre contre une nouvelle classe de bombes indétectables qui pourraient également être utilisées contre l'aviation. Partout où on pourrait leur trouver à redire, les Saoudiens ont fait un travail superbe dans ces cas.

La coopération s'étend au-delà de la cape et du poignard. Depuis 2003, les travaux du gouvernement saoudien sur le financement de la lutte contre le terrorisme se sont considérablement améliorés et ses efforts dans le domaine de la réhabilitation des extrémistes sont reconnus à l'échelle internationale.
Pourtant, il y a ici un paradoxe extraordinaire. En raison des sommes importantes qui affluent de l'establishment religieux du pays et d'énormes ONG vers des institutions qui promeuvent l'islam de style wahhabite - avec ses vues malignes des chiites, des juifs, des chrétiens et de l'Occident - l'Arabie saoudite reste la source de l'extrémisme islamiste. Ces fonds, ainsi que le matériel pédagogique, les prédicateurs, les télédiffuseurs, la littérature religieuse et autres, attisent le radicalisme dans de nombreux pays, même s'ils ne sont généralement pas directement impliqués dans des actes de violence. Dans le même temps, les services de renseignement saoudiens sont actifs dans le monde entier pour essayer de prévenir le terrorisme qui découle de cette activité.
Fou? Absolument, mais c'est une folie née du pacte politique original du royaume entre Muhammad ibn Saud, ancêtre de la Maison des Saoud, et Muhammad ibn Abd al-Wahhab, l'original wahhabite, un prédicateur charismatique - qui a uni ses forces pour arracher le contrôle de la Péninsule arabique au milieu du XVIIIe siècle. La famille royale pourrait gouverner l'Arabie tant qu'elle promouvait le wahhabisme, et la monarchie s'est appuyée sur des religieux wahhabites pour valider sa légitimité en tant que gardienne des deux saintes mosquées depuis. Chaque fois que la monarchie a été confrontée à des défis à son gouvernement, elle a injecté encore plus d'argent dans l'establishment religieux, dont certains sont allés à l'étranger. Sans surprise, la perspective d'une vague démocratique qui déferle sur la région au cours du printemps arabe a conduit au décaissement de milliards.
Alors pourquoi les États-Unis n'ont-ils pas pressé Riyad plus efficacement de rappeler le soutien à l'extrémisme qui affecte si clairement notre sécurité et nos intérêts mondiaux?
Il y a plusieurs raisons. Pour commencer, la coopération antiterroriste du type de celle que Riyad a fournie est difficile à contester. Aucun président ne veut risquer d'aliéner un gouvernement qui aide à sauver des vies américaines. Alors que certains responsables ont fait pression pour engager les Saoudiens dans l'exportation de l'extrémisme, beaucoup d'autres sont réticents à entamer une discussion difficile qui ne pourrait aller nulle part. Après tout, il est peu probable que les Saoudiens repensent leur politique à notre place.
Ce qui pourrait encore être appelé le syndrome du Politburo a compliqué davantage les choses. » Comme avec l'Union soviétique dans les années 1980, la petite poignée de gérontocrates saoudiens qui sont autorisés à faire quoi que ce soit - soit le roi ou quelques-uns des princes les plus anciens - sont soit mourants soit trop intellectuellement ossifiés pour persuader quiconque d'adopter une approche radicalement différente approche.
Donc, pour toutes les avancées après le 11 septembre et l'atmosphère de baiser et de maquillage du moment, le pronostic pour la relation américano-saoudienne n'est pas encourageant. Les priorités des deux pays sont tout simplement trop éloignées.
Pour les États-Unis, les impératifs sont de mettre en œuvre l'accord nucléaire avec l'Iran et de stopper la montée de l'extrémisme islamiste - surtout, de contenir et de diminuer l'État islamique sans envoyer de troupes de combat américaines dans la région. Pour les Saoudiens, l'objectif primordial est de vérifier et d'annuler ce qu'ils considèrent comme des avancées iraniennes, en particulier au Yémen et en Syrie.
Au Yémen, la campagne saoudienne contre les insurgés houthis est devenue l'initiative phare de la nouvelle politique étrangère de Riyad. Les États-Unis ont exprimé leur soutien couvert à l'effort saoudien - principalement un effort de maintien de l'alliance, qui était une nécessité dans le contexte des négociations nucléaires.
Mais dans les coulisses, Washington craint les efforts de guerre saoudiens. Les bombardements tuent des civils en nombre effroyable, et un pays qui plane sur le désespoir a été plongé dans une catastrophe humanitaire. Les États-Unis tentent d'affiner le ciblage saoudien, mais le carnage reste effroyable, et les Saoudiens affirment que les Houthis ne sont rien de plus qu'un mandataire iranien également mince.
Ce n'est pas seulement mauvais pour les Yéménites. C'est également mauvais pour les États-Unis, car les groupes terroristes prospèrent dans les zones de conflit et les djihadistes du Yémen - en particulier Al-Qaïda - gagnent du terrain et de l'influence, car ils ne subissent aucune pression, à l'exception des drones occasionnels américains.
Pendant ce temps, en Syrie, les Saoudiens ne soutiennent pas l'État islamique, mais ils seraient très heureux de voir d'autres islamistes renverser Bashar al-Assad et faire de Damas à nouveau une capitale sunnite. Beaucoup d'argent coule maintenant du golfe Persique vers le Front al-Nusra, la filiale d'Al-Qaïda en Syrie. Encore une fois, les extrémistes profitent du chaos.
Quant à la coalition dirigée par les États-Unis contre l'État islamique, la contribution saoudienne a été minime. Il n'a pas encore effectué de mission en Irak, selon la comptabilité sur le site Web du Pentagone. La raison exacte n'est pas claire: peut-être que les Saoudiens ne peuvent pas demander la permission au gouvernement irakien à domination chiite parce qu'ils n'ont pas d'ambassade à Bagdad, ou peut-être qu'ils ne peuvent tout simplement pas se résoudre à soutenir le gouvernement de Bagdad. En Syrie, il n'a effectué que quelques-unes des 119 frappes aériennes non effectuées par les États-Unis. En bref, Riyad estime que le problème extrémiste peut être résolu plus tard - après avoir remporté les guerres au Yémen et en Syrie et remis l'Iran à sa place.
Est-ce que tout cela peut être corrigé? Nos partenaires de sept décennies, en tant que responsables américains aiment se référer aux Saoudiens, se joindront-ils à la lutte contre l'extrémisme et pas seulement son produit final terroriste? Ne comptez pas là-dessus: l'Arabie saoudite a évité de prendre de telles mesures pendant des décennies, et il n'y a aucune raison de penser que le royaume ne peut pas suivre son cours actuel pendant des décennies.
Quant aux États-Unis, ils resteront aux prises avec des impératifs tactiques qui l'empêcheront de s'attaquer au plus gros gâchis. Et donc Washington va se débrouiller en avant contre la menace jihadiste.

Les épices dans les parfums

Cela a commencé, comme cela se fait souvent en Inde, par une visite au temple. Un bain de mousson a éclaté alors que je me dirigeais vers l'entrée en pierre gravée du temple Meenakshi Amman de Madurai, dans laquelle des dames étaient assises en rangées commercialisant des guirlandes de fleurs dans des paniers en osier. "Achetez une guirlande de roses rouges pour la déesse", ont-ils appelé. "Une chaîne de jasmin pour vos cheveux." Le parfum du jasmin sambac, de la tubéreuse, de la marjolaine, de la myrrhe, du champak magnolia et de la rose infusait l'air humide pendant que nous entrions, comme un avantage parfumé. J'étais dans l'État du Tamil Nadu, dans le sud de l'Inde, avec Jahnvi Lakhota Nandan, un parfumeur formé à Versailles et qui fait maintenant la navette entre Paris et Goa pour opérer sur la marque de la boutique, atelier de parfum Grasse Perfume Collection (theperfumelibrary.com). Nandan Experience m'a demandé ensemble lors du voyage de recherche à Madurai, où elle s'approvisionne en grande partie de ses composants. "Le meilleur jasmin du monde vient d'ici", a décrit Nandan, faisant référence à un assortiment que les habitants connaissent sous le nom de kundu malli, ou "jasmin rond". À propos de Madurai, le climat tropical et le sol fertile de couleur rouge confèrent aux fleurs un parfum voluptueux et stratifié que l'on ne trouve nulle part ailleurs. La tradition indigène indienne est imprégnée de parfum. Il habite nos anciens messages texte et améliore nos programmes quotidiens. De l'eau potable parfumée au basilic sacré, connue à proximité sous le nom de tulsi, à la pâte de bois de santal et aux guirlandes de jasmin et de roses, les rituels hindous utilisent une gamme de parfums pour baigner, sublimer et ravitailler leurs dieux. La ville de Madurai est l'un des lieux de pèlerinage les plus légendaires de l'Inde, c'est pourquoi la vente et l'achat de fleurs sont une grosse affaire. De son vaste complexe de temples du XIVe siècle, l'un des plus grands du pays, la déesse hindoue Meenakshi extrait des dizaines de milliers de fleurs de ses fidèles chaque jour. Pour assister à la cueillette du jasmin, a déclaré Nandan, nous devions partir plus tôt. Il faisait néanmoins plus sombre chaque fois que nous quittions la splendeur coloniale de nos propres logements, le Gateway Hotel Pasumalai Madurai, et nous dirigeions vers les collines ondulantes à l'extérieur de la ville. Au lever du jour, les dames qui opèrent dans les champs de jasmin étaient actuellement sorties, portant des foulards sur la tête pour se protéger du soleil. Des rangées de buissons de kundu malli avaient été dépouillés, leurs bourgeons initialement collectés dans les jupes des saris des travailleurs, puis, dans la maison de campagne, chargés dans des paniers et transportés par camion jusqu'au marché. Les fleurs s'ouvriraient ce soir-là ; le lendemain matin, leur parfum aurait disparu. "C'est incroyable la façon dont l'odeur change toutes les heures", a déclaré Nandan, marchant pieds nus parmi les plantes. Nandan fera un effort conscient pour inclure des plantes indigènes indiennes dans ses propres parfums. Dans son atelier parisien, les étagères et les surfaces sont remplies de nombreuses bouteilles en verre, chacune portant le nom du composant différent. L'un de ses parfums les plus marketing, Aphtoori Total, est ce que l'on appelle sur le marché un parfum persan - un mélange chaleureux et sensuel de musc, de yyerba maté et, bien sûr, de jasmin. "Différents parfumeurs sont qualifiés d'une manière différente", m'a-t-elle expliqué. « Je viens avec une affinité pour les fleurs. Je suis doué pour m'amuser avec eux. Juste après presque deux heures dans les champs de jasmin, Nandan rentre à Madurai. La lumière du soleil était plus élevée lorsque nous avons atteint le marché aux fleurs de Mattuthavani, dans le coin nord-est de la ville. Selon la saison, les étals revêtant ce bazar reçoivent entre 13 et 27 tonnes de jasmin chaque matin. Les têtes cueillies avant l'aube sont emballées sous vide et livrées à New Delhi, en Europe et aux États-Unis, où les Indiens d'Amérique et les expatriés décorent leurs cérémonies de mariage au design Bollywood avec des cordes de jasmin. Les bourgeons du petit matin se rendent dans les temples de la ville, les rassemblements politiques et les fournisseurs de fleurs, qui aiment tout Madurai vendre des guirlandes pour les femmes à enfiler dans leurs cheveux. Une chaîne de 18 pouces coûte environ 71 ?, à peu près exactement comme un spritz de Jasmin Rouge de Tom Ford. En entrant, Nandan et moi avons également trouvé des femmes et des hommes avec des sacs pleins de boutons de jasmin se bousculant autour d'une rangée d'étals. Dans chaque siège, un investisseur, achetant des sacs de fleurs, téléphonant aux coûts et faisant du marketing avec d'autres clients, le tout à une vitesse incroyable. L'un des principaux fournisseurs, S Rajendiran, nous a dit que les coûts peuvent varier considérablement. Les jours de festival, a-t-il dit, les coûts des bourgeons de jasmin montent en flèche de 35 £ la livre à environ 2 480 £. Au marché, Nandan a acheté des guirlandes de jasmin, d'ylang-ylang, de marjolaine, de tulsis, de roses rouges et de lotus. Cet après-midi-là, alors que nous sortions de la ville pour découvrir que l'arôme brut se créait dans une usine d'élimination, Nandan continuait de respirer le parfum des guirlandes, qui reposaient sur ses genoux dans un enchevêtrement kaléidoscopique. "J'essaie d'imprimer leurs éléments olfactifs dans mes souvenirs et de réfléchir à la façon de les recréer", a-t-elle expliqué. Nandan achète du jasmin pour ses parfums auprès d'un fournisseur connu sous le nom de Raja Palaniswamy, qui propose également des marques de parfums internationales comme Guerlain, Dior et Chanel. Lorsque nous avons atteint le fabricant de Palaniswamy, à environ une heure au nord de Madurai, nous avons découvert 1 500 livres de bourgeons de jasmin répartis sur le sol. "Une zone entière de jasmin devrait entrer dans un seul contenant de parfum", a déclaré Nandan. Palaniswamy hocha la tête : 750 lb de fleurs créent une seule livre d'étirement concentré. « Il faut attendre qu'elles fleurissent avant de les lancer dans les extracteurs », a prévenu Palaniswamy. « Sinon, le parfum ne sera pas complètement développé. » Une heure plus tard, les bourgeons se sont ouverts. Quatre hommes les ont ajoutés dans une boîte cylindrique géante, dans laquelle un solvant sera ajouté. Une brise tropicale a soulevé le parfum du sacrifice de la fleur à la lune se levant devant la porte ouverte de l'usine. "Un saint soufi avait l'habitude de demander ce qu'est le pardon", a déclaré Nandan. "Il a répondu:" C'est certainement le parfum que le floral dégage lorsqu'il est écrasé. "

Bahrein ne veut pas du Rafale

Sans doute que les dirigeants et les responsables de la communication de Dassault Aviation méditeront les propos tenus par le roi de Bahreïn, Hamad ben Issa al-Khalifa, lors d’une entrevue avec le général américain David Petraeus, le 1er novembre 2009. « Il a dit que la France essayait de pousser le Rafale et serait présente en force (ndlr, au salon aéronautique de Bahreïn de janvier 2010), bien qu’il partage l’avis de Petraeus selon lequel l’avion de combat français est doté d’une technologie d’hier » indique un compte-rendu du déparement d’Etat américain, qui, rendu public par WikiLeaks, résume les déclarations du roi al-Khalifa. En matière d’avions à la technologie ancienne, le roi de Bahreïn doit en effet s’y connaître puisque les seuls avions récents de sa force aérienne sont des F16 C/D américains, livrés entre 1990 et 2001. Ces derniers complètent une flotte de F5 Tiger, qui, pour le coup, font figure d’antiquités. Ironie du sort, quelques jours après cette rencontre entre le roi al-Khalifa et le général Petraeus, le pilote d’essai britannique Peter Collins avait couvert d’éloges le Rafale après l’avoir eu entre les mains. « Il est tout simplement le meilleur avion de combat et le plus complet dans lequel je n’ai jamais volé. Ses déploiements opérationnels parlent d’eux-mêmes.

Si je devais aller au combat, sur n’importe quelle mission, contre n’importe qui, je le ferais, sans aucun doute, avec le Rafale » avait-il écrit pour le compte du magazine Flight International. Au cours de ce mois de novembre 2009, les Rafale de l’escadron de chasse 1/7 Provence s’étaient particulièrement mis en valeur lors de l’exercice international Air Tactical Leadership Course (ATLC), organisé aux Emirats arabes unis et où ils étaient notamment opposés à des Typhoon britanniques, des F22 Raptor de l’US Air Force, des F-7 pakistanais, des Mirage 2000-9 émiratis et des F16 MLU jordaniens. Et le bilan parle de lui même. Un des Rafale a pu, en une minute, traiter 6 cibles différentes au sol situées à des distances comprises entre 20 et 40 km et tirer 3 missiles air-air Mica. Et lors de confrontations de type « Dog Fight » avec les autres appareils, l’avion français a eu le dessus sur l’Eurofighter (4-0 et 3-1) ainsi que sur le F-22 Raptor (5-1). Cela dit, il est vrai que le Rafale est un avion de 4e génération. Mais pour l’instant, et hormis le F22 Raptor, ni le F35 Lightning américain et ni T50 russe, dits de 5e génération n’ont pour l’instant fait leurs preuves étant donné qu’ils sont encore entre les mains des ingénieurs. Alors, l’on peut penser que, après tout, l’avis d’un roi régnant sur un Etat minuscule comme peut l’être Bahreïn (moins de 700 km2) n’est pas en prendre en considération. Mais il est probable qu’il n’est pas le seul à avoir un avis négatif sur le Rafale. Est-ce que cette mauvaise réputation, aussi injuste qu’elle puisse paraître, peut expliquer les déboires de l’avion français à l’exportation? Sans doute pas car d’autres facteurs rentrent en ligne de compte. Mais en tout état de cause, cela n’aide pas.