Le plafond de verre

Un angle de politique

Gingrich a lancé une campagne de diffamation visant à éliminer Wright. Il aurait fait circuler des rumeurs non corroborées sur un scandale impliquant une page d'adolescent du Congrès, et aurait tenté de lier Wright à des pratiques louches de lobbying à l'étranger. Enfin, une allégation a gagné du terrain: Wright avait utilisé des redevances de livres de 60 000 $ pour contourner le revenu extérieur. Watergate, ce n'était pas. Mais c’était suffisant pour forcer la démission de Wright et remettre à Gingrich le cuir chevelu qu’il désirait tant. L’épisode a consolidé le statut de Gingrich en tant que leader de facto du GOP à Washington. À l'approche de la mi-session en 1994, il a rallié les républicains à l'idée de transformer le jour du scrutin en référendum national. Le 27 septembre, plus de 300 candidats se sont rassemblés devant le Capitole pour signer le «Contrat avec l’Amérique», un document de la création de Gingrich décrivant 10 projets de loi que les républicains promettaient de passer s’ils prenaient le contrôle de la Chambre. «Aujourd'hui, sur ces étapes, nous proposons ce contrat comme un premier pas vers le renouvellement de la civilisation américaine», a déclaré Gingrich. Tandis que les candidats se déplaçaient à travers le pays pour faire campagne sur le contrat, Gingrich et ses collègues dirigeants républicains du Congrès tenaient fermement à leur stratégie de blocage. À l'approche du jour des élections, ils ont manœuvré pour bloquer chaque mesure législative, même ceux qui auraient normalement reçu un soutien bipartite, comme un projet de loi sur la réforme du lobbying, sur la théorie selon laquelle les électeurs accuseraient les démocrates de la paralysie. Les experts, consternés par la brutalité de la stratégie, ont prédit une réaction des électeurs - mais peu semblaient le remarquer. Même certains républicains ont été surpris par ce qui se passait avec eux. Bill Kristol, alors stratège de GOP, s’est émerveillé du succès de «l’obstructionnisme de principe» de son parti. Un sénateur en devenir, nommé Mitch McConnell, a déclaré que s’opposer à l’agenda des démocrates «donne l’impasse d’un bon nom». Clôturé en octobre, le Washington Post l'a déclaré «peut-être le pire du Congrès» depuis 50 ans. Pourtant, le plan de Gingrich a fonctionné. Au moment où les électeurs se sont rendus aux urnes, les sondages à la sortie des bureaux de vote ont révélé une frustration généralisée à l’égard du Congrès et un vif désir de changement. Les républicains ont remporté l'une des plus grandes victoires électorales de l'histoire américaine moderne. Ils ont remporté 54 sièges à la Chambre et ont saisi des assemblées législatives et des gouverneurs d’États à travers le pays; pour la première fois en 40 ans, le GOP a pris le contrôle des deux chambres du Congrès. Le soir de l'élection, les républicains entassés dans une salle de bal de la banlieue d'Atlanta en agitant des pancartes indiquant les libéraux, votre temps est écoulé! et portant le slogan de président pour les tee-shirts président. Le groupe a joué «Happy Days Are Here Again» et Gingrich - le prochain orateur de la Chambre, le nouveau roi philosophe du parti républicain - a pris la scène sous les applaudissements. La victoire à la main, Gingrich a fait de son mieux pour incarner l'homme d'État, affirmant qu'il «tiendrait la main à tous les démocrates qui souhaitent travailler avec nous» et promettait d'être «président de la Chambre, pas du parti républicain». Mais le véritable esprit de la Révolution républicaine a été mieux capturé par l’animateur de l’événement, un animateur de radio de discussion local à Atlanta, qui avait très tôt attiré son étoile sur le wagon Newt. Souriant au public, il annonça qu'un paquet contenant du Tylenol venait d'arriver à la Maison Blanche. Le président Clinton, a plaisanté Sean Hannity, était sur le point de "ressentir la douleur". Les nouveaux républicains entrés au Congrès en janvier 1995 étaient des législateurs créés à l’image de Newt: jeunes, conflictuels et déterminés à infliger un changement radical à Washington. Gingrich a encouragé ce zèle révolutionnaire, citant Thomas Paine: "Nous avons le pouvoir de recommencer le monde à nouveau" et s'efforce de convaincre ses partisans qu'ils étaient des destructeurs de politique, qu'ils viennent laisser leur empreinte sur l'histoire américaine. . Ce que Gingrich ne leur a pas dit - ou a peut-être refusé de se croire -, c’est que l’histoire est rarement faite au Congrès, sans recherche de consensus ni marchandage de chevaux. De la création d’autoroutes inter-États à l’adoption de lois sur les droits civils, les législateurs ont accompli les actes les plus importants et les plus durables du Congrès. Ils ont su manœuvrer habilement tout au long du processus législatif et travailler avec les membres des deux parties.