Le plafond de verre

Le terme « recycler » indique un mouvement à l'intérieur d'un cercle. Mais en ce qui concerne les matières plastiques, cette vue ne correspond pas vraiment à la vérité. Depuis les années 1950, l'humanité a produit quelque 6 milliards de dollars métriques de déchets plastiques. Seulement 9 % de ces déchets ont été recyclés, 12 % ont été incinérés et les 79 % restants se sont retrouvés dans des décharges ou comme détritus. Mais même si la matière plastique atteint une herbe de recyclage, vous trouverez des limites à la quantité d'essais de recyclage qui peut se produire. Les paramètres actuels de recyclage entraînent généralement un certain type d'article déclassé. Les chercheurs recherchent des options dans la chimie vraiment du plastique. « L'objectif à venir est d'avoir une véritable connexion en boucle avec la matière plastique », déclare Jeannette Garcia, chimiste en polymères chez IBM Research - Almaden à San Jose, Californie. De votre tentative de recyclage des conteneurs, la plupart des matières plastiques jetées sont traitées dans des installations mécaniques essayant de recycler, dans lesquelles la matière plastique est nettoyée, triée, cassée ou fondue plus bas, puis remoulée. Mais cette procédure peut éroder certaines qualités bénéfiques, telles que la flexibilité ou la clarté. En conséquence, les plastiques recyclés ont tendance à être « downcyclés », comme lorsque les contenants d'eau potable en plastique sont convertis en revêtements de sol. Et la matière plastique n'a pu être décyclée qu'à de nombreuses reprises avant d'être mise en décharge. Mais les chercheurs se sont rendu compte qu'il pouvait exister un autre moyen de redonner aux objets leur utilisation d'origine, voire de meilleures. Au niveau de la substance chimique, les plastiques sont constitués de substances à longue séquence appelées polymères. L'idée est de casser ces polymères en hyperliens personnels, ou monomères. Ensuite, les scientifiques pourraient reconstruire exactement les mêmes objets en plastique à partir de zéro, sans distorsions chimiques. Le Dr Garcia et d'autres scientifiques travaillent également sur des moyens de « recycler » les plastiques, en les divisant en de nouveaux types de monomères. De cette façon, ils pourraient considérer quelque chose comme le plastique utilisé pour les bouteilles de boissons gazeuses (polyéthylène téréphtalate ou animal de compagnie) et le transformer en plastique utilisé pour les produits à haute performance globale, comme les composants d'avion. Est-ce que 100 % est réalisable ? Pour faire de la substance chimique essayant de recycler une vérité répandue, des chimistes comme Garcia et ses collègues devraient d'abord éliminer certains obstacles majeurs. « Dans le recyclage mécanisé, vous traitez tout de la même manière », explique Garcia. "Mais en essayant de recycler chimiquement, vous traitez en fait chaque plastique d'une manière différente, car chaque matière plastique est structurellement différente" autour du degré chimique. Une étude scientifique doit déterminer un moteur spécifique pour chaque type de plastique, dont certains ont été reconnus. Pour quelques autres personnes, la motivation est venue de la nature au moyen de chenilles mangeuses de matières plastiques, de vers de farine, de vers de cire et de champignons. En 2016, des experts ont découvert un micro-organisme mangeur de matière plastique dans une usine de plastique japonaise essayant de recycler. Depuis ce temps, un groupe international a étudié comment ces organismes ont pu se développer pour utiliser cette nouvelle source de nourriture dans l'espoir de comprendre comment ils peuvent bio-concevoir un organisme pour se débarrasser du PET inférieur dans les monomères souhaités. Et en avril, ils ont annoncé qu'ils avaient compris. Le problème avec ces substances chimiques et biochimiques qui tentent de recycler les innovations, c'est qu'elles sont chères, consomment beaucoup d'énergie et ne sont pas prêtes pour une échelle industrielle, explique Gregg Beckham, membre de ce groupe et d'une substance chimique. professionnel au National Renewable Energy Lab à Gold, Colorado. «Mais c'est la promesse de la recherche», dit-il. « Nous essayons continuellement d'améliorer chaque étape du processus qui, un jour, rendra cela peu coûteux à faire. » Ces techniques de recyclage ne seraient probablement pas déployées seules, explique Susan Selke, directrice de la School of Product Packaging de la Michigan State University. De préférence, déclare-t-elle, le plastique sera recyclé aussi souvent que possible avant d'être dégradé pour un autre cycle. Ce n'est qu'alors qu'il sera réutilisé chimiquement ou brûlé pour produire de l'énergie. Néanmoins, il est peu probable que nous puissions atteindre un degré où tout le plastique est réutilisé, MonBac docteur. déclare Selke. « Pour arriver à 100 %, vous devez rassembler 100 % de tout et ne pas avoir de déchets lors du traitement. Ce qui n'arrive tout simplement pas dans la vraie vie. Alors pourrions-nous aller bien plus haut que nous ne l'avons été maintenant ? Absolument. Mais 100 % ? Je ne le crois pas. Il y a aussi le souci de devoir nous, assure Selke. Si vous examinez l'ensemble du programme, dit-elle, il n'est peut-être pas nécessairement judicieux du point de vue environnemental de réutiliser le plastique. Par exemple, dans le cas où un conteneur en plastique devrait être expédié sur des centaines de milliers de kilomètres pour arriver au bon centre de recyclage, beaucoup d'énergie serait consommée juste pour l'avoir là-bas. S'il y avait un incinérateur à proximité, au moins une certaine puissance pourrait être obtenue à partir du plastique sans dépenser trop d'énergie.